もし、ユーリが私に剣をむけるなら。
その時はきっと私が悪いんです。
「これ以上…誰かを傷つける前に…お願い…」
あの時と同じことを、エステルは繰り返した。
――――それが、お前の選んだ道か。
エステルの剣をはじき返す。
一呼吸おいてから、ユーリは押し殺した声で告げた。
「今…楽にしてやる…」
「ユーリ！」
非難をこめた声が３つ聞こえた。
エステルがふっと目をそらす。
意識がないはずのエステルのそのしぐさに、ユーリは眉をひそめた。
（やっぱりな）
エステルは死を心から望んでいない。
ただ、そうすることが一番いいと、それだけで自分に頼んだ。
（……ばかやろうが…！）
いつも彼女はそうだ。
他人ばかりで、自分の本当の気持ちを押し殺す。
選べ、と何度も言ってきたのに、今またエステルは本心を偽る。
ユーリがダッと駆け出す。
半瞬遅れて、エステルが防御の構えを取る。
ガキンと刃がぶつかる。
自分を見るその目に明らかな戸惑いを見て、ユーリは叫んだ。
「目を覚ませ、エステル！」
「わたし…っ。いや…！もう、もう…」
涙はこぼれない。だがエステルはたしかに慟哭していた。
力任せになぎ払われた切っ先を回避し、ユーリは剣を構えたまま距離を取る。
「オレの目を見ろ、エステル！」
何がしたいか、本当はどうしたいか。
本当に殺してほしいなら、俺の目を見て言え。
「……っいやあああ！」
絶叫しながらエステルが間合いに突っ込んでくる。
わざとワンテンポ遅れて避ける。腕に薄い赤い線が入った。
「……っ！」
息を呑んだエステルにわずかに隙ができる。
後ろを取ったユーリが、無防備になった背中に手刀を叩き込んだ。
息を詰まらせながら振り返ったエステルに、ユーリは剣を振り下ろす。
「きゃああああっ」
エステルの悲鳴が響く。
ガキィンと音がして、剣が宙を舞った。
それと同時にエステルの体が地を滑る。
くるくると回転しながら落ちてきたそれをユーリがつかんで、息を吐いた。
振り下ろすと見せかけ、手首を返してエステルから剣を放すことがユーリの目的だった。
そして防御したときの衝撃でエステルを転倒させようとしたのだ。
しかしエステルの力も強く、ユーリも剣を跳ね飛ばされた。
エステルの剣の腕は確かだと身をもって知った。
荒く息をしながら、エステルがふらっと立ち上がる。剣を握り締める手はかすかに震えていて。
ユーリには、エステルにもう戦う力が残されていないことが分かっていた。
腕を押さえながら、ユーリはエステルに一歩近づいた。
「戻ってこい、エステル！」
「…っ」
エステルがひきつれたように息を吸い込む。
がたがたと、剣を持つ手が震えた。
もう一歩、さらに。
「お前はこのまま、道具として死ぬつもりか！」
うつむいたエステルの肩が震えた。
キン、と音を立てて、エステルの手から剣が落ちた。
カロルが、リタが、ジュディスが、レイヴンが目を瞠る。
エステルの周囲に光の粒子が現れる。
「…わた…、…わたしは…っ」
本当の望みは。
エステルの目に光が戻る。透明な雫が頬を伝う。
「――――私はまだ、人として生きていたい！！」
そう叫んだ瞬間、押し込められていた力が天を衝いた。
太陽の光が戻る。
気が抜けたように、エステルはその場に倒れこんだ。
大きく息を吐き、ユーリは額の汗をぬぐった。
「やった！エステル、目が覚めたんだね！」
カロルが飛び跳ねた。リタも泣きそうな表情で息をはいて、ハッと顔をこわばらせた。
「待って！ システムが…！？」
倒れたエステルの周りに、再びエアルの術式が現れた。
怒りを示すようなまがまがしい赤。球体はバチバチと音を立てて、力が増幅する。
「アレクセイの剣が要だったんだわ。このままでは……！」
ジュディスが歯噛みした時。
エステルの絶叫が響き、力が爆発した。